Im Toggenburg aufgewachsen, war der Säntis während vielen Jahren (in denen ich allerdings noch keinen Bergsport betrieben habe)  mein Hausberg. So geistert mir auch  eine Winterbegehung der Chammhaldenroute schon länger im Kopf herum. Im November 2021 bietet sich die Tour schliesslich an: zu wenig Schnee zum Skitouren, zu wenig Eis zum Eisklettern, und  mit der Wetterfront ab Mittag zu kalt und feucht zum Sportklettern. Die Prognosen bezüglich dieser Front gehen zeitlich etwas auseinander, bis um 12:00 sollte es aber gemäss allen Wetterdiensten noch mehrheitlich trocken sein und wir setzen den Start auf 8:00. 

Als wir auf der Schwägalp aus dem Auto steigen, sind wir schon etwas überrascht, wie viel Schnee der Föhn in den letzten paar Tagen gefressen hatte. Schwer zu sagen, ob dies die Tour erschweren oder sogar heikel machen würde, oder aber eher schon fast zu einfach. Naja, schauen wir mal, dann sehen wir schon... Bei den Siebenhütten vorbei steigen wir steil aber einfach auf dem Kamm der Chammhalden, wo wir eine Jacke anziehen und den Helm aufsetzen. Hier gehts auch gleich los, ziemlich steil und exponiert umgeht man eine erste Felsstufe rechterhand. Zwar sind die Wegspuren gut ausgeprägt, aber Steine, Erde und Gras sind aufgrund der Nässe äusserst rutschig und die Exposition schärft unsere Konzentration unmittelbar. Ab hier gilt für einen Grossteil der Route "ausrutschen verboten".

Bald nimmt der Schnee zu und bedeckt den Sommerweg, weshalb wir durch Rinnen direkter aufsteigen. Dank guten Trittschnee geht das mit einem oder zwei Pickeln recht gut, manchmal müssen aber auch sehr brüchige Felsstufen überklettert werden - hier wäre mehr Schnee sicher von Vorteil. Immer wieder treffen wir auf den Sommerweg, und auch die zahlreichen orangen und roten Punkte gestalten die Orientierung einfach.

Weiter geht es nun über Schnee und sehr steile Grashänge. Herrlich, wie sich unsere Eisgeräte in beiden Unterlagen festbeissen. Ohne hätte man hier aber keine Chance gehabt. Wir kommen gut voran und machen schliesslich auf einer flachen Graskuppe auf ca. 2050 m  kurz Rast. Bequem stehend/sitzend montieren wir hier auch Klettergut und Steigeisen. Ein schneller Einzelgänger taucht plötzlich auf - später würden wir noch froh sein um seine Spuren.  

Nun kommt die leicht abwärts führende Traverse, die wohl im Sommer die Schlüsselstelle der Tour darstellt. Tatsächlich ist die Kletterpassage - gerade wegen dem nicht ganz zuverlässigen Fels - nicht ganz trivial. Dank vielen Bohr- und Schlaghaken kann man hier aber gut sichern, was wir auch tun, denn der unterdessen recht starke Schneefall macht es schwierig, die losen von den stabilen Felszacken zu unterscheiden. Möglicherweise ist diese Stelle im Sommer einfacher, aber ich bin doch etwas überrascht, auf einer mit T5 klassierten Route eine solche Kletterpassage anzutreffen.

Unser 30 m Seil reicht perfekt bis zum letzten Bohrhaken am Ende des Quergangs, und da wir nicht wissen, ob noch weitere Sicherheitsmöglichkeiten vorhanden sind, bleiben wir für den simultanen Aufstieg durchs Couloir angeseilt. Haken finden wir aber keine mehr und solide Platzierungen für mobile Sicherungsmittel sind auch rar, so steigen wir mit viel Vorsicht weiter. Wirklich schwierig ist es  weiterhin nicht, der Neuschnee macht es aber nötig, bei jedem Schritt und vor jedem Setzen der Eisgeräte erst zu sondieren, ob sich nun Firn, stabile Felsen oder lose Steine darunter verbergen. Mit mehr Schnee im Couloir wäre diese Stelle sicher leichter gewesen. Nach der ersten Mixedpassage folgen wir den frischen Spuren unseres Vorgängers und verlassen die Rinne nach rechts auf den Kamm, anstatt den älteren Spuren durchs Couloir zu folgen. Welche Variante besser ist, hängt wiederum von den Verhältnissen ab.

Nun wird das Gelände leicht, der Schneesturm ist aber ganz schön heftig und die Sicht schlecht. Wir gehen zügig um nicht zu frieren und die Spuren unseres Vorgängers nicht zu verlieren, die trotz ihrer Tiefe schon ordentlich zugeweht sind. Anfangs der Tour hatte ich noch damit geliebäugelt, den Girenspitz zu überklettern, aber bei diesem Wetter und Neuschnee ist dies nun natürlich ausser Diskussion. Im Sattel bei Punkt 2326 m angekommen, ziehen wir uns schnell ein paar Schichten über und stopfen das Seil in den Rucksack. Immer wieder eindrücklich, wie stark ein Wetterumschwung die Situation verändert, dabei sind wir ja nicht mal im Hochgebirge. Im Wissen, dass wir bald oben sind, finden wir das Schneegestöber geradezu cool und passend zur Tour, wir sind aber definitiv froh, nicht auf einer grösseren Unternehmung zu sein.

Von hier folgen wir dem mit Kabeln und Metallstufen ausgestatteten Weg - bei den aktuellen Bedingungen bin ich gar nicht mal so unglücklich über all das Metall... Plötzlich riecht es nach Pommes - der Gipfel kann also nicht mehr weit sein. Tatsächlich stehen wir wenige Schritte später vor dem Tunnelausgang, den wir aufgrund der schlechten Sicht erst jetzt sehen können. Was für eine coole "Gipfel"-Ankunft! Diese Tour könnte man sicher 20 Mal machen und jedesmal andere Verhältnisse antreffen - heute waren Wetter und Bedingungen genau so, dass es etwas herausfordernd, aber nicht allzu nervenaufreibend war. Es ist punkt 12:00 Uhr, also perfekt für ein Zmittag im Gipfelrestaurant. Bei Bier, Rösti und Bratwurst freuen wir uns darüber, für den heutigen Tag das ideale Programm ausgesucht zu haben, bevor es bequem mit der Bahn ins Tag geht.